天體簡介
WASP-17b是宇宙中已知軌道最奇特的熱木星之一，2009年發(fā)現(xiàn)時(shí)因其逆行軌道（與恒星自轉(zhuǎn)方向相反）震驚學(xué)界，成為首顆確認(rèn)逆行的系外行星。其宿主恒星WASP-17為F型主序星，行星以0.051天文單位的距離公轉(zhuǎn)，周期僅3.7天，表面溫度約1,500°C。質(zhì)量僅0.5倍木星，但半徑膨脹至1.9倍，密度低至0.08克/立方厘米（約為軟木塞的1/5），堪稱“宇宙棉花糖”。
科學(xué)意義上，WASP-17b的逆行軌道挑戰(zhàn)了經(jīng)典行星形成理論。其軌道傾角達(dá)150°，暗示其可能經(jīng)歷劇烈引力散射或與伴天體碰撞后翻轉(zhuǎn)軌道，為研究行星遷移機(jī)制提供了極端案例。哈勃望遠(yuǎn)鏡光譜分析顯示其大氣含鈉、鉀及水蒸氣，但高層被均勻云層覆蓋，反照率約0.3，散射藍(lán)光形成淡藍(lán)色外觀。
該行星的異常膨脹機(jī)制成謎。理論推測其內(nèi)部吸積殘留熱量或恒星強(qiáng)紫外線導(dǎo)致大氣分子離解吸熱，但數(shù)值模型仍無法完全匹配觀測。2021年，高分辨率光譜發(fā)現(xiàn)其超音速風(fēng)（時(shí)速9,000公里）攜帶硅酸鹽顆粒形成全球性沙塵暴，進(jìn)一步加劇大氣逃逸，每年損失質(zhì)量約101?克。
作為首個(gè)逆行行星樣本，WASP-17b改寫了巨行星演化認(rèn)知。其存在證明行星系統(tǒng)可經(jīng)歷混沌重組，暗示銀河系中或潛藏大量軌道異常的天體。未來詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡（JWST）將解析其云層垂直結(jié)構(gòu)與化學(xué)成分，探索低密度巨行星的物理極限。這顆逆行的“蓬松幽靈”，以顛覆性軌跡叩問著宇宙秩序的邊界，既是引力博弈的殘局，也是行星科學(xué)革命的見證者。