天體簡介
靈魂星云是銀河系英仙旋臂上的巨型恒星搖籃，與鄰近的心臟星云（IC 1805）共同構成“宇宙情侶”景觀。其名稱源自中心空洞區形似側影，實際由星團HD 18326的O型星輻射與星風雕刻而成，紅色氫α輝光中嵌有暗塵埃通道，形成靈魂輪廓的視覺特征。
科學亮點：
恒星形成層級：赫歇爾空間望遠鏡揭示其存在三代恒星（年齡從100萬年至500萬年），呈現“觸發式恒星形成”鏈式反應；
超泡結構：中心空洞直徑約50光年，擴張速度15千米/秒，反映大質量恒星的能量反饋；
分子復雜性：檢測到甲醛、甲醇等有機分子，支持恒星形成區可合成生命前驅物質。
需窄帶濾鏡（如Hα/OIII）拍攝以凸顯結構。這片星云以百光年尺度演繹恒星生態——新生恒星的紫外輻射既毀滅母分子云，又觸發下一代恒星誕生，如同宇宙中的生死輪回。其與心臟星云的動力學互動，更成為研究星系旋臂物質循環的天然實驗室。