天體簡介
北河三（Pollux）是雙子座最亮的恒星，亦是希臘神話中“孿生兄弟”之一波呂克斯的化身。盡管其天文編號(hào)為“雙子座β”，亮度卻遠(yuǎn)超雙子座α星北河二（Castor），這一命名源于歷史觀測誤差。作為一顆演化晚期的紅巨星（K0III），北河三已耗盡核心氫燃料，外層膨脹至太陽半徑的9倍，表面溫度約4660K，呈現(xiàn)橙紅色光澤。其質(zhì)量約為太陽的2倍，光度為太陽的32倍，是近鄰恒星中研究紅巨星演化的重要樣本。
2006年，北河三成為首批被確認(rèn)擁有系外行星的亮星之一——其行星“Pollux b”（質(zhì)量≥2.3倍木星）以590天周期繞行母星，軌道半徑約1.6天文單位。這一發(fā)現(xiàn)通過視向速度法實(shí)現(xiàn)，揭示了巨星周圍行星系統(tǒng)的存在可能性，挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)行星形成理論。
北河三與北河二共同構(gòu)成雙子座的“頭部”，冬季高懸天頂，是“冬季六邊形”關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。其穩(wěn)定亮度和顯著色差使其成為天文導(dǎo)航的天然信標(biāo)。光譜分析顯示其金屬豐度接近太陽，但鋰元素異常豐沛，暗示其可能通過吸積或內(nèi)部混合機(jī)制保留了早期演化痕跡。未來百萬年內(nèi)，北河三將拋離外層形成行星狀星云，殘骸坍縮為白矮星。此刻，這顆融合神話與科學(xué)的橙紅巨星，仍在見證恒星生死輪回的壯麗詩篇。