天體簡介
鳥神星是柯伊伯帶四大矮行星之一，2005年由邁克爾·布朗團隊發(fā)現(xiàn)，其命名源自復活節(jié)島創(chuàng)世神。作為太陽系第三亮的柯伊伯帶天體（僅次于冥王星與鬩神星），其直徑約1,430千米，表面覆蓋甲烷、乙烷和氮冰，反照率達0.82，呈現(xiàn)淡紅色澤。鳥神星軌道離心率0.16，公轉周期306年，近日點38.5天文單位，遠日點53.1天文單位，傾角29°，與黃道面傾斜度較高，暗示其可能受早期太陽系引力攝動影響遷移至當前軌道。
科學意義上，鳥神星的發(fā)現(xiàn)加劇了行星定義爭議，直接推動2006年冥王星被降級為矮行星。其表面甲烷光譜顯示冰層中存在復雜有機物痕跡，可能由宇宙射線轟擊甲烷形成，為研究太陽系邊緣化學演化提供線索。2016年，哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)其可能存在一顆微小衛(wèi)星（暫名MK2），但后續(xù)觀測未能確認，成為未解之謎。
鳥神星的另一獨特之處在于其稀薄大氣。當靠近近日點時，表面氮冰升華可能形成臨時大氣，氣壓僅為冥王星的百萬分之一；遠離時大氣凍結為表面霜層。這種周期性相變?yōu)檠芯勘|矮行星大氣動力學提供了獨特樣本。
盡管視星等17.0需大型望遠鏡觀測，鳥神星仍是太陽系演化研究的關鍵目標。其缺乏顯著衛(wèi)星與環(huán)系統(tǒng)，與妊神星、冥王星等形成對比，暗示柯伊伯帶天體的多樣性成因。作為“純凈”的甲烷冰世界，鳥神星如同深空中的冷凍實驗室，保存著太陽系早期的化學記憶。這顆孤獨的矮行星，以其極寒與寂靜，持續(xù)挑戰(zhàn)著人類對太陽系邊緣的認知邊界。