一顆白矮星拋出氣體外殼，就像蝴蝶離開繭一樣。在這里，圖像中心的亮點是白矮星，周圍環(huán)繞著它的星云繭。
(圖片來源：H. Bond (STSci), R. Ciardullo (PSU), WFPC2, HST, NASA via Wikimedia Commons)有一天將會死去。這將發(fā)生在它核心的氫燃料耗盡，并且不再能夠產(chǎn)生能量時，就像現(xiàn)在這樣。太陽的死亡常常被認(rèn)為是的終結(jié)。但實際上，這可能是太陽系中所有物體新生命階段的開始。
：恒星的半徑變大，顏色變紅。一旦恒星表面的引力不再足以維持其外層，很大一部分（高達(dá)其質(zhì)量的一半）就會逃逸到太空中，留下一個被稱為的殘余物。
我是一名在威斯康星大學(xué)麥迪遜分校工作。 2020 年，我和我的同事環(huán)繞著一顆白矮星運行。從那時起，我就被圍繞著這些微小、密集的白矮星的行星上的生命前景所吸引。
研究人員通過等待行星在恒星和他們望遠(yuǎn)鏡的視線之間穿過來尋找宇宙中生命的跡象。通過來自恒星的光照亮行星的后方，他們可以使用一些簡單的物理原理，來確定行星大氣中存在的分子類型。
他們可以使用這種技術(shù)來研究圍繞白矮星運行的行星。如果這樣的行星在其大氣層中擁有由生物體產(chǎn)生的分子，可能會在行星經(jīng)過其恒星前方時發(fā)現(xiàn)它們。
2025 年 6 月，我回答了一個從 2021 年開始困擾我的問題：一個海洋——很可能需要維持生命——甚至能在圍繞一顆死亡恒星運行的行星上生存嗎？