美國太空部隊的 X-37B 航天飛機正在運送一種材料樣本，這種材料將來可能幫助美國宇航局在火星上著陸貨物和人員。
X-37B 于 8 月 21 日搭載 SpaceX 火箭從美國宇航局的佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射。 這架航天飛機搭載了許多實驗，包括一個激光通信系統(tǒng)和“有史以來性能最高的量子慣性傳感器”。 該傳感器是 GPS 的一個更精確、更具彈性的替代方案，即使在 GPS 拒絕的環(huán)境中也能讓航天器確定其位置。
Zylon織帶正被用于為美國宇航局的高超音速充氣空氣動力減速器（HIAD）構(gòu)建帶子，HIAD 是一種飛碟形狀的空氣殼，將來可能用于在火星上著陸人員和貨物。
隨著美國宇航局目前對火星的推動，像 HIAD 這樣的技術(shù)可能會成為該機構(gòu)計劃的關(guān)鍵，——也需要材料來確保它們按設(shè)計運行。
“我們正在研究 HIAD 技術(shù)如何幫助人類到達火星。 我們希望研究長期暴露在太空中的影響——就像 Zylon 材料將執(zhí)行為期六到九個月的火星任務(wù)一樣，”美國宇航局弗吉尼亞州蘭利研究中心 HIAD 材料和工藝負責(zé)人 Robert Mosher 在一份機構(gòu)聲明中說。 “我們希望確保我們知道如何長期保護這些結(jié)構(gòu)材料。”2022 年 11 月，充氣 LOFTID 航天器在其大氣層再入試驗后。（圖片來源：美國宇航局）
根據(jù)美國宇航局的說法，像 HIAD 這樣的空氣殼將來可以幫助大型航天器、漫游車或其他設(shè)備穿過行星或衛(wèi)星（如土星的巨大衛(wèi)星）的大氣層。 這就是像 Zylon 這樣的材料發(fā)揮作用的地方。
Zylon 正被用于固定 HIAD 外殼的帶子，并在其結(jié)構(gòu)中均勻地分布負載。 但在 NASA 將其送往火星或更遠的地方之前，科學(xué)家們需要了解這種材料對長期太空飛行的惡劣環(huán)境的反應(yīng)。