日食地圖顯示了日全食路徑的清晰線條，即可以看到日全食的狹窄地帶。但實際上，路徑的邊緣是模糊的、鋸齒狀的，有時甚至會偏差數百米或更遠。如果你站在路徑的中心線上，這可能無關緊要，許多追逐日食的人都會前往那里體驗最長持續時間的日全食。然而，對于那些位于路徑邊緣的人來說，這種差異可能意味著是用肉眼看到太陽的日冕——大自然最令人難以置信的景象之一——還是僅僅通過看到一個彎月狀的太陽。
對于郊區將位于日全食路徑的北部或南部邊界的城市來說，這可能是一個大問題，例如馬德里、畢爾巴鄂以及西班牙和冰島無數的小城鎮和村莊。
為什么地圖不精確
地圖不總是與現實相符的原因是太陽的實際大小仍然存在爭議。日食路徑長期以來一直使用貝塞爾元素進行計算，貝塞爾元素是一組假設球體和固定太陽半徑的參數。然而，這些數值已經過時。
“我們用于日食計算的標準太陽半徑在過去 100 多年來一直約為 696,000 公里 [432,000 英里]，即 959.63 角秒，”日食計算員盧卡·夸利亞在 6 月 13 日于比利時魯汶舉行的太陽日食會議上說道。這個數字最初由德國天文學家阿瑟·奧爾斯于 1891 年發表。“但如果你使用這個標準值，你就會出錯，”夸利亞說。
相關：標準太陽半徑為 959.63 角秒，但現在似乎是 959.95 角秒——這意味著日食路徑是錯誤的。
夸利亞過去十年在日全食期間的工作表明，太陽的視在大小更接近 959.95 角秒，正負 0.05。這只是 0.3 角秒的差異——不到一度的千分之一。這聽起來可能很挑剔。然而，在地面上，它將全食路徑的邊緣移動了 2,000 英尺（600 米）。對于位于全食路徑邊緣的社區來說，這是一個很小的問題，但后果很嚴重。
走向邊緣
為了測試和重新測試太陽半徑的新數值，夸利亞和他的同事們在日全食期間不去中心線上享受最大的全食——他們去邊緣。通過使用來自視頻幀的 GPS 時間戳閃光光譜數據來計算第二和第三接觸——光球（太陽的可見表面）消失和重新出現的那一刻——夸利亞和他的同事可以直接測試哪個半徑值與現實相符。關鍵在于 的出現——最后一滴和第一滴陽光穿過月球上的山谷——這標志著全食的開始和結束。