利用引力波，即阿爾伯特·愛因斯坦早在1915年就預測的時空微小漣漪，天文學家發現“恒星墓地”中充斥著極端恒星殘骸之間的合并，例如黑洞和中子星，它們是在大質量恒星在超新星爆炸中死亡時產生的。
這些合并的證據也以迄今為止在該領域“聽到”的最龐大的雙星形式出現。
(激光干涉引力波天文臺)、Virgo和KAGRA（神岡引力波探測器）——將已知黑洞和中子星之間的“混合合并”數量從1增加到2。總共，在2023年5月至2024年1月期間，LIGO、Virgo和KAGRA第四次運行期間“聽到”了128次各種類型的新合并，這是其18個月第四次運行（O4）的前九個月。
“這次新的更新確實突出了國際引力波探測器網絡的能力，以及為從數據中挖掘非常微弱信號而開發的分析技術，”團隊負責人、蘇格蘭格拉斯哥大學引力研究（IGR）研究所的研究員丹尼爾·威廉姆斯說。
“我們在為期兩年的第四次觀測運行的第一部分中觀察到的內容擴大了我們對宇宙墓地的理解：我們看到了迄今為止最重的黑洞，”威廉姆斯補充道。
這項新研究可以幫助科學家更好地了解黑洞和中子星的誕生，并且還可以揭示黑洞通過碰撞和合并而增大的過程。
“就像古生物學家可以通過觀察恐龍的化石骨骼來了解早已滅絕的恐龍一樣，我們可以通過觀察黑洞或中子星的遺骸來了解恒星，” IGR的團隊成員克里斯托弗·貝里說。