很少有宇宙訪客能像星際彗星 3I/ATLAS 那樣吸引天文學家的注意力。這顆冰冷的漫游者從星際空間的深處穿過我們的太陽系，是同類中已知的第三個天體，它的起源仍然是個謎。
自從 2020 年由智利深隨機調查遙遠望遠鏡（ATLAS 項目的一部分，即小行星撞擊地球最后預警系統）發現以來，科學家們爭先恐后地將望遠鏡對準了這個訪客，專家和公眾都渴望一睹究竟。甚至 NASA 的 和 最近也捕捉到了這顆冰冷彗星的身影，因為它正繼續向著我們的太陽移動。
作為 倡議的一部分，該倡議旨在讓公眾參與實時研究——我知道我必須加入。從直播會議開始的那一刻起，我和其他參與者就被帶到了雙子南座的控制室，天文學家們開始校準望遠鏡。該團隊計劃使用 (雙子多目標攝譜儀) 以及新的雙子高分辨率光學攝譜儀 () 儀器來測量 3I/ATLAS 的化學成分。
來自夏威夷大學天文研究所的天文學家 提醒觀眾，這樣的機會是多么罕見：“星際天體是其他太陽系的組成部分，它們僅僅因為偶然經過我們的太陽系而被完全踢出它們的母星。每當遇到這樣的天體——我們只有三個——每個人都希望盡可能多地使用望遠鏡時間，看看它們與我們太陽系中的天體是相似還是不同。”
其他專家補充了 Meech 的觀點，他們表示，他們不得不詢問雙子南座天文臺的負責人，是否可以占用其他觀測者的時間來舉辦這次活動。您可以在下面的鏈接中觀看該活動的錄像。
當 Meech 準備好舞臺時，智利的望遠鏡團隊為他們的精細工作準備了 26 英尺（8 米）的巨型鏡面。在控制室里，科學操作專家向我們展示了這一過程：“我們正在進行校準，調整望遠鏡并檢查天空狀況……今晚天氣非常干燥，風力穩定，非常適合良好的觀測。”
這顆彗星一直縈繞在我的腦海中，因為最近該地區剛剛被雪覆蓋。雖然雙子南座天文臺受到的降水影響并不嚴重，但在其附近的查南托高原上的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）設施， 已暫時停止了所有科學運作。幸運的是，在現場活動開始時雪已經融化，一切都得以順利進行。
雙子南座望遠鏡在視野中央發現星際彗星 3I/ATLAS 是一盞明亮的光。